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全世界最多人使用的微軟免費信箱Hotmail即將改頭換面，未來將擴大附加檔容量，並新增即時通訊、郵件圖片預覽和整合社群網路等新功能，以對抗Google和雅虎免費信箱來勢洶洶的競爭。

負責這項計畫的主管瓊斯表示，這是Hotmail推出12年以來最大規模的改版行動，目的是希望使用者減少整理信箱的時間，更有空閱讀郵件內容。

新版Hotmail預計今年7月或8月推出，跟傳統標準附件不同的是，Hotmail可選擇把檔案或照片上傳至微軟的SkyDrive，然後只須寄出相關連結而非整個檔案。

SkyDrive是微軟的免費網路硬碟服務，容量上限達25GB。Hotmail之前規定附加檔最大容量只有10MB，但新信箱最多可到10GB。不過，如果Hotmail使用者習慣用傳統附件，新版容量也將從10MB擴增到25MB，和Google的Gmail一樣。

另一個重要新功能是，如果郵件有照片或影片附加檔，Hotmail會在訊息上方顯示縮圖，因此收信人不必點開附加檔就能預覽內容。

此外，新版Hotmail的收件匣將新增即時通訊功能，讓用戶在收信同時也能和朋友互傳訊息。

新版也會允許用戶利用第三方服務來觀看照片與影片，例如Flickr、SmugMug、Hulu 或YouTube等，但不需登出Hotmail。

預料上述功能將格外受到歡迎。

Windows Live產品管理部門主管赫普指出，Hotmail信箱裡九成信件都包含連結，要觀看這些內容收件人通常必須離開收件匣，前往該網站，但新版Hotmail提供的互動空間能解決這個困擾。

在Google和雅虎爭相為免費信箱換新裝之際，微軟希望藉由改造Hotmail，能洗刷外界認為Hotmail缺乏新意的觀感。

雖然Hotmail推出後幾乎一成不變，但市調機構comScore的資料顯示，Hotmail是全世界最受歡迎的免費信箱，用戶人數高達3.6億人；雅虎和Google緊追在後，使用人數各為2.8億和1.73億人。